넷플릭스 낮과 밤이 다른 그녀 중년 연기 비결...?

배우 이정은(54)이 요즘 유쾌한 웃음을 주고 있다. JTBC의 판타지 로맨틱코미디 드라마 ‘낮과 밤이 다른 그녀’(이하 낮밤녀)에서 그는 능청스럽게 20대 말투를 쓰고 일자리를 얻은 기쁨에 20대처럼 춤을 춘다. 그가 연기하는 건 몸만 50대인 '임순'. 8년째 공무원 시험에 떨어진 20대 ‘이미진’(정은지)이 낮에는 임순이 됐다가 밤이면 이미진으로 돌아간다는 게 드라마 설정이다.

 

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로맨틱코미디 주인공이 50대 여성인 것 자체가 이례적인 일. 그런 '낮밤녀'는 입소문을 타며 처음 4%였던 시청률이 최근 두 배 가까이 치솟았다. 과거 작품들과 다른 연기로 드라마를 이끄는 이정은을 서면 인터뷰로 만났다.

드라마 '낮과 밤이 다른 그녀'에서 '임순'이 일자리를 얻은 기쁨에 춤을 추고 있다. JTBC 캡처

자식 아닌 자신을 성장시키는 50대 여성

이정은이 드라마에서 웃음만 주는 건 아니다. 그는 현실에서도 드라마에서도 투명인간 취급당하곤 하는 ‘청소 아줌마’와 50대 여성의 삶을 보여준다. ‘아줌마’라고 멸시당하지만 지방검찰청의 시니어 인턴 채용에선 임플란트 없는 건강한 치아와 초고속 타자 실력으로 최연소 수석 합격한다.

 

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그는 삶의 내공으로 맡은 일을 척척 해내면서도 젊은 세대에게 함부로 조언하지 않는 어른이다. 드라마는 20대의 영혼을 가진 50대의 이야기로 가볍게 시작하지만, 회를 거듭할수록 오롯이 자기 자신으로 존재하는, 우리가 잘 몰랐던 50대 여성을 마주하게 된다.

이정은은 “처음엔 (50대인) 제가 20대를 구현하는 것으로 (대본에) 접근한 게 사실”이라며 “대본을 거듭 읽을수록 20대의 미진이가 못 한 일들을 성취해나가는 임순의 모습이 바로 20대의 영혼을 제대로 보여주는 게 아닐까 생각했다”고 말했다.

'임순'이 지방검찰청의 시니어 인턴 채용 면접장에서 자신의 유연함을 강조하고 있다. JTBC 제공

이정은은 드라마 '미스터 션샤인'에서 '함안댁'(왼쪽), 영화 '기생충'에서 '국문광'을 연기했다. 화앤담픽처스·CJ ENM 제공

이정은이 지금까지 맡은 배역에는 K콘텐츠가 중년 여성을 그린 방식이 고스란히 녹아있다. 그가 처음 이름을 알린 역할은 ‘미스터 션샤인’(2018)에서 주인공 '고애신'(김태리)을 엄마처럼 돌보는 ‘함안댁’. 그는 ‘화순댁’ ‘순천댁’ ‘금촌댁’ 등 영화·드라마에서 ‘어떤 지역에서 시집 온 여자’를 뜻하는 ‘댁’을 자주 연기했다. 그래서 그에겐 영화 ‘기생충’(2019)의 가사도우미 ‘국문광’이 각별했다. 그는 “○○댁’이 아닌 이름으로 불려서 ‘국문광’이 소중했다”고 했다.

K콘텐츠는 중년 남성은 '국가 중흥에 목숨 건 투사'부터 '삶의 무게에 짓눌린 가장'까지 다채롭게 재현했지만 중년 여성은 주로 ‘엄마’ 또는 ‘기괴한 아줌마’로 그렸다. 엄마의 일하고 싶은 욕망(‘닥터 차정숙’)이나 엄마의 성적 욕망(‘남남’)을 다룬 최근 드라마에서 자식보다 자신에게 집중하는 중년 여성들이 등장하기 시작했지만, 엄마 아닌 중년 여성은 여전히 드라마에서 소수다. 이정은은 ‘낮밤녀’의 임순에 대해 “누군가를 (성장시키기) 위해서가 아닌 스스로를 성장시키는 과정을 겪게 된다는 점이 이전의 배역들과 다르다”며 “저에게도 즐거운 여정이었고, 다른 동료들에게도 많은 가능성을 주는 계기가 되길 바란다”고 말했다.